L'histoire du chocolat

Bon pour le coeur. Le chocolat restera toujours riche en sucre et en gras. Cela étant dit, il contiendrait aussi des ingrédients bénéfiques pour la santé.

- Faites-vous plaisir

Philippe Suchard

A mesure que les processus de fabrication se perfectionnaient, la demande en chocolat du marché européen augmentait. Philippe Suchard (1797-1884) la stimula encore en concevant en 1826 un nouveau mélangeur pour le sucre et la poudre de cacao, utilisant une table de granit chauffé et des meules exerçant leur pression par des mouvements de va-et-vient sur la masse à mélanger. Ce procédé a cours encore aujourd'hui.
D'après les mémoires de sa sœur Rosalie, Suchard eut sa première intuition du potentiel économique du chocolat vers l'âge de 12 ans, après être allé à Neuchâtel - deux heures de marche depuis le village où il habitait - acheter du chocolat comme médicament pour sa mère malade. Cinq cents grammes de cette précieuse denrée coûtaient l'équivalent de trois jours de salaire d'un ouvrier. Il inaugurait sa carrière en commençant un apprentissage auprès de son frère, confiseur réputé en ville de Berne. Après huit années de dur labeur, il consacra ses économies à un voyage en Amérique. A son retour, il allait installer une modeste fabrique à Serrières, non loin de Neuchâtel.
Suchard ne rencontre pas un succès immédiat. Mais aussitôt sa renommée établie, le chocolat Suchard sera apprécié aussi bien à l'étranger qu'en Suisse. Il remporte des médailles d'or à la Grande Exposition de 1851 à Londres et à l'Exposition universelle de 1855 à Paris.En 1880, Suchard est le premier chocolatier suisse à ouvrir une usine à l'étranger. Il s'installe à Lörrach, en Allemagne, aux portes de Bâle, juste de l'autre côté de la frontière germano-suisse. Au début des années 1880, la firme Suchard assure à elle seule la moitié de la production nationale de chocolat. A la même époque, un ouvrier du secteur chocolatier sur deux travaille chez Suchard.

David Sprüngli-Schwarz et son fils Rudolf Sprüngli-Ammann

Des confiseurs, décident de concurrencer la célèbre marque Suchard. Ils commencent à fabriquer du chocolat et la qualité de leurs produits les amène à ouvrir une seconde confiserie.
En 1870, Daviv Sprüngli-Schwarz prend se retraite, ses deux fils reprennent le flambeau.
En 1889, le fils Ainé de David décide d'agrandir la production et de rebaptiser l'entreprise "Chocolat Sprüngli AG", à la même pediode, il rachète la manufacture de chocolat de Rodolphe Lindt et l'entreprise s'appelle alors "Lindt & Sprüngli". Petit à petit, Lindt & Sprüngli rachetera d'autres marques célèbres telles "Chocolat Grison" en 1961, "Nago Nährmittel AG" en 1971, "Gubor Schokoladefabrik","CFC Consortium Français de Confiserie", en 1977, "Caffarel S.p.A" en 1997... La marque ne fait que s'étendre et la qualité qu'augmenter.
Aujourd'hui le groupe possède des sites de production en Suisse, Allemagne, France, Autriche, Italie, Etats-Unis. Des sociétés de distribution sont aussi implantées en Angleterre, Espagne, Suède, Pologne, Canada, Méxique et Australie. Le groupe est coté à la bourse suisse depuis 1986. Sa renommée est internationale et ses recettes inimitables.

Maestrani - L'art du chocolat suisse depuis plus de 150 ans

Au fond, c'est Maestrani Senior qui passionna son fils Aquilino pour le chocolat de grande valeur. Et rien n'a changé jusqu'à aujourd'hui. Le chocolat de qualité est et reste « la référence» pour Maestrani. L'entreprenant Aquilino Maestrani fonda, en 1852 à Lucerne, sa première usine de chocolat qu'il transféra ensuite à Saint-Gall. En l'an 1883, Maestrani devint fournisseur de la cour du roi Humbert d'Italie.
Avec les connaissances et la force d'innovation propres à Maestrani, l'entreprise a su s'adapter continuellement aux évolutions et au temps qui passe. De la petite manufacture familiale, Maestrani s'est transformée en une entreprise moderne et à la pointe du progrès. Génération après génération, on a investi dans de nouveaux marchés, de nouveaux produits et de nouvelles technologies ainsi que dans la formation des collaborateurs. Le centre de production ultramoderne de Flawil est ouvert aux visiteurs et, au coeur de Saint-Gall, Maestrani exploite « la Chocolaterie » un café-confiserie déjà célèbre. Ainsi, chacun peut entrevoir les secrets de fabrication du chocolat, déguster les produits qu'il apprécie et constater, de visu, que la passion et le souci de qualité des collaborateurs sont et resteront le moteur du succès de Maestrani.
Aujourd'hui, Maestrani emploie environ 180 collaborateurs et réalise un chiffre d'affaires de 48 millions de francs. Plus de 4000 tonnes de produits chocolatiers sont fabriqués chaque année selon les normes ISO 9001 et 14001. La certification IFS est en cours de préparation. Maestrani connaît un succès particulier dans les marchés d'exportation.

Rodolphe Lindt est le chocolatier le plus renommé de son temps.

Il développe, en 1879, un procédé lui permettant de fabriquer un chocolat dont l'arôme et le fondant surpassent - et de loin - tous les autres à l'époque. A l'aide de la "conche" qu'il a inventée, il produit un chocolat délicat qui fond dans la bouche, tel qu'on le connaît et l'apprécie aujourd'hui. Son "chocolat fondant", unique dans son genre, gagne rapidement en célébrité et contribue grandement à la réputation du chocolat suisse dans le monde.
En 1905 Rodolphe Lindt et deux proches parents, August et Walter Lindt, quittent l'entreprise. Les deux derniers, en rupture de contrat, ouvrent peu après leur propre fabrique de chocolat "A. & W. Lindt" à Berne. Les procédures en justice entamées, qui traînent en longueur, sont coûteuses et demandent beaucoup d'énergie. Elles ne prennent fin qu'en 1928, avec la liquidation de la société bernoise.
Pour les chocolatiers suisses, les 20 premières années du dernier siècle sont une période extraordinairement florissante, surtout pour les exportations. Lindt & Sprüngli profite largement de cet essor que vient encore renforcer la Première Guerre mondiale. Aux alentours de 1915, la société exporte près des trois-quarts de sa production dans quelques 20 pays de parle monde.

Daniel Peter

Fut à l'origine d'une évolution qui allait avoir des conséquences capitales pour la fabrication du chocolat. En 1875, après des années de recherche et d'expérimentation, Peter mettait au point une méthode pour fabriquer du chocolat au lait. Il n'était pas le premier à essayer mais toutes les tentatives antérieures, recourant au lait ordinaire, avaient échoué parce que sa forte teneur en eau empêche le lait de se mélanger à la pâte de cacao de façon satisfaisante. Le chocolat rancissait. Daniel Peter réalise une percée décisive en mariant le cacao à du lait condensé, inventé par Henri Nestlé sept ans plus tôt. Comme boisson, le chocolat au lait fera son apparition en 1875, suivi de son pendant solide dans les années 1880. L'adjonction de lait supprimait l'amertume du chocolat. Le succès sera immense.
L'emploi du lait permet par ailleurs aux fabricants de diminuer la part du coûteux cacao. Enfin, parce qu'elle augmente massivement la demande de lait, cette invention va procurer à des milliers de paysans un nouveau débouché.
Daniel Peter, fils d'un boucher, n'avait pas débuté comme chocolatier. Il s'essaya tout d'abord à la fabrication de bougies, mais l'invention de la lampe à pétrole signa l'arrêt de mort de cette activité. C'est après avoir rencontré celle qui allait devenir son épouse - Fanny Cailler, fille aînée de François-Louis Cailler - qu'il commença à s'intéresser au chocolat. Henri Nestlé se trouvant être un voisin et ami du couple, il était tout naturel que Peter soit inspiré par l'un de ses produits.